Je vois que tu utilise reaper comme moi. Je trouve ce "petit" soft excellent: complet, rapide, stable.
Sinon il y a effectivement une conversion Digit=>Analo en sortie, mais pour vraiment visualiser la différence il faut afficher non pas la sinusoïde f(t) comme le donne tous les DAW par défaut, mais les spectres fréquentiels, afin d'identifier quelles fréq. ressortent mieux et avec quelles amplitudes.
Bref, de toutes façons, que ce soit en usb AFX, spdif ou aes avec une interface, on reste dans le domaine du numérique avec un signal qui reste à 0 dBfs (numérique) le plus longtemps possible, avec une seul conversion digit/analog en fin de course. Le signal est donc le meme (paquet de 0 et 1 comme disait Alex) et comme l'AFX a plutot de bons convertos, la différence sera forcément minimale...
Après c'est plus une question d'architecture globale de son home studio que de Q intrinsèque du signal qui est kiff/kiff dans tous les cas avec une chaine numérique.